중국의 흑연 수출 통제와 국내 배터리 산업의 영향

중국의 흑연 수출 통제와 국내 배터리 산업의 영향

중국의 흑연 수출 통제 소식이 국내 배터리 산업에 미치는 영향과 흑연의 중요성에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

 

한국 배터리 산업의 위기

중국이 12월부터 흑연 수출을 통제하는 조치를 발표하면서 한국 배터리 산업은 급박한 위기에 직면하고 있습니다. 이 조치는 중국이 이차전지 음극재 핵심 원료인 '고민감성 흑연'을 수출 통제 대상에 포함한다는 내용을 담고 있습니다. 고순도(99.9% 초과), 고강도(30Mpa 초과), 고밀도(1.73g/㎠ 초과)의 인조 흑연 재료와 그 제품이 이 제약 조치의 대상입니다.

 

흑연의 역할과 중요성

흑연은 배터리의 핵심 구성 요소 중 하나로, 양극, 음극, 전해질, 분리막 중 음극에 사용됩니다. 이러한 흑연은 안정성이 뛰어나면서도 가격이 저렴하여 배터리 산업에서 광범위하게 사용됩니다. 그런데 흑연의 중요성은 흑연의 양과 질이 배터리 용량 증가에 직접적인 영향을 미친다는 점에서 나타납니다. 리튬이온 배터리의 경우, 양극의 리튬이온이 음극(흑연층)으로 이동하면서 충전됩니다. 하지만 흑연의 품질이 저하되면 음극에 문제가 생겨 넘어오는 이온을 충분히 받아내지 못하면 배터리 성능이 떨어지게 됩니다.

 

흑연의 종류:천연 흑연과 인조 흑연

음극재에 사용되는 흑연은 크게 천연 흑연과 인조 흑연 두 가지로 나눌 수 있습니다. 천연 흑연은 오랜 시간 동안 고온과 고압에서 자연 발생하는 탄소 성분으로 만들어집니다. 이것은 가격이 저렴하고 고용량을 가지고 있지만 이온의 이동 경로가 제한되어 충방전 효율이 떨어지고 층이 부풀어 오르는 단점이 있습니다. 반면, 인조 흑연은 '코크스'와 '피치'를 고온에서 가열하여 만듭니다. 이온의 이동 경로가 많아서 천연 흑연보다 수명이 길고 고출력이 가능하지만 생산 과정이 길고 복잡하여 비용이 비싸다는 단점이 있습니다.

 

국내 업계의 대응

국내 배터리 업계는 중국의 흑연 수출 통제에 대비하여 다른 국가와의 협력을 강화하고 있으며 공급망을 다변화하고 있습니다. 현재 중국 의존도가 높은 원재료를 중심으로 공급망을 확대하고 있습니다. 예를 들어, LG에너지솔루션과 SK온은 중국 외 국가 기업과 수산화 리튬, 리튬 정광체를 확보하고 있으며, 포스코퓨처엠과 LG화학은 중국 화유코발트 등과 니켈, 양극재 합작공장을 건설하고 있습니다.

 

마무리

중국의 흑연 수출 통제 조치는 국내 배터리 산업에 큰 영향을 미칠 수 있는 심각한 상황입니다. 이로 인해 국내 업계는 다변화된 공급망을 구축하고 중국의 의존도를 낮추는 노력을 강화하고 있습니다. 앞으로의 상황을 주의깊게 지켜보아야 할 때입니다.